Descoperiți povestea memorabilă a meciului de box dintre Muhammad Ali și George Foreman, care a avut loc pe 30 octombrie 1974 la Kinshasa, Zair. Două dintre cele mai mari vedete ale boxului s-au confruntat pentru campionatul la categoria grea într-una dintre cele mai așteptate lupte din istorie. Muhammad Ali, un fost campion cunoscut pentru viteză și provocări verbale, încerca să-și recâștige titlul împotriva lui George Foreman, formidabilul pumn care îi distrusese pe Joe Frazier și Ken Norton în două runde fiecare. Foarte puțini oameni i-au oferit lui Ali o șansă împotriva mai tânărului și mai puternic Foreman. Dar cu o tactică pricepută de frânghie și o determinare neclintită, Ali și-ar fi depășit șansele și și-ar revendica titlul într-un mod spectaculos.
Ascensiunea lui George Foreman ca succesor al lui Ali
După ce a fost deposedat de campionatul său la categoria grea în 1967 pentru că a refuzat să fie recrutat în armata SUA în timpul războiului din Vietnam, Muhammad Ali a trebuit să urmărească de pe margine cum divizia continua fără el. Joe Frazier a devenit succesorul, învingându-l pe Ali în revenirea sa în „Lupta secolului” în 1971. Dar un nou distrugător a apărut în George Foreman, care l-a demolat pe Frazier în 1973 pentru a câștiga titlul. El l-a apărat de două ori în 1974, eliminând-o pe Ken Norton și José Roman în doar două runde. Între timp, Ali și-a luat revanșa cu Frazier și l-a învins fără echivoc, pregătind scena pentru ciocnirea cu Foreman în Zair.
Jocurile mentale ale lui Ali și strategia „rope-a-dope”.
Muhammad Ali era cunoscut atât pentru abilitățile sale de vorbire, cât și pentru abilitățile sale în ring. În zilele premergătoare luptei Foreman, el a folosit atacuri verbale și jocuri mintale pentru a-și destabiliza adversarul. Ali l-a numit „Mumia” și a spus că era atât de lent încât până și dinozaurii ar râde de el. Dar Ali știa că va avea nevoie de mai mult decât cuvinte pentru a învinge puterea crudă a lui Foreman. Împreună cu antrenorul său Angelo Dundee, Ali a dezvoltat strategia „rope-a-dope”, în care se acoperă și se rezema pe frânghii pentru a absorbi loviturile puternice ale lui Foreman. Planul era să-l las pe Foreman să se obosească înainte ca Ali să preia controlul în rundele ulterioare.
Lupta are loc în Zair
Lupta a fost programată inițial să aibă loc la New York. Dar Foreman a fost accidentat la antrenament, întârziind lupta. Între timp, dictatorul Zair Mobutu Sésé Seko a oferit fiecărui luptător câte 5 milioane de dolari pentru a organiza lupta în țara sa, în speranța că va aduce o atenție pozitivă regimului său. Și așa, pe 30 octombrie 1974, evenimentul a avut loc în locația improbabilă din Kinshasa, unde mii de oameni au umplut stadionul în aer liber, în timp ce alte milioane au urmărit la televizor. Înainte de luptă, Foreman era favoritul caselor de pariuri la cota 3-1. Dar Ali a avut sprijinul mulțimii africane care a scandat „Ali, booma-ye!” (Ali, ucide-l!).
Ali începe puternic folosind „rope-a-dope”
Când a sunat prima rundă de sonerie, Ali a venit în vârful picioarelor, arătând viteza și mișcarea care i-au definit domniile anterioare. L-a lovit pe Foreman cu lovituri și combinații, atingând și evitând pumnii. Foreman, lent la început, s-a limitat în mare parte la a arunca pumnii cu jab-ul său marca din stânga, părând perplex de tactica lui Ali. La jumătatea primei runde, Ali s-a sprijinit de frânghii și s-a acoperit în timp ce Foreman dezlănțuia lovituri furioase asupra corpului. Mulțimea a fost surprinsă să-l vadă pe Ali luând acest atac violent, dar el a supraviețuit rundei și chiar l-a batjocorit pe Foreman când a sunat clopoțelul.
Loviturile continuă să plouă, punând la încercare hotărârea lui Ali
Rundele 2 și 3 l-au văzut pe Ali să rămână pe frânghii în timp ce Foreman și-a continuat atacul aprig asupra corpului și a părților laterale ale lui Ali. Cu mulțimea acum tăcută de tensiune, Ali părea pe punctul de a se prăbuși în timp ce Foreman îl lovea cu o putere devastatoare. Un observator de lângă ring își amintește că puterea loviturilor a zguduit pereții casetei de presă. Antrenorul lui Ali, Angelo Dundee, îl implora pe luptătorul său să iasă din frânghii. Dar Ali a continuat cu încăpățânare strategia de a absorbi și de a contracara, aruncând lovituri rare și puternice, pe măsură ce Foreman obosește din ce în ce mai mult. S-a pus întrebarea: cât de mult a putut rezista trupul lui Ali și va rezista?
Punctul de cotitură în rundele de mijloc
Începând cu runda a cincea, efectele loviturilor lui Foreman și-au pierdut din putere pe măsură ce a început epuizarea. Văzând că adversarul său obosește, Ali a început să se angajeze mai mult și să arunce combinații din poziția sa dezavantajoasă pe frânghii. În runda a șasea, el l-a șocat pe Foreman spunându-i „Este tot ce ai, George?” În runda a șaptea, Ali a continuat loviturile și cârligele fără răspuns, făcându-l pe Foreman să se clătinească. Mulțimea s-a însuflețit, simțind că valul se întoarce. În colțul lui Foreman, a apărut o expresie de înfrângere resemnată, chiar dacă lupta se îndrepta spre rundele finale, climatice.
Runda a opta și finalul miraculos al lui Ali
Aproape așa cum era de așteptat în runda a opta, Foreman a ieșit cu o ultimă rezervă de energie, aterzând un cârlig de stânga puternic care părea să-l zguduie pe Ali. Dar Ali a rezistat furtunii și chiar a descris-o ca fiind cel mai apropiat Foreman să-l doboare. Cu toate acestea, efortul l-a epuizat pe Foreman și brațele sale grele abia se puteau ridica pentru a-și proteja fața. Profitând de ocazie, Ali a sărit de pe frânghii și a oferit o combinație de cinci lovituri care l-a trimis pe Foreman să se învârtească înainte de a-l doborî peste ring. Prea amețit pentru a se ridica înaintea contelui, Foreman a fost numărat invers, în timp ce Ali se ridică sărbătorind, cu brațele ridicate sus. Împotriva aproape tuturor așteptărilor, bătrânul defavorabil își revendicase tronul.
Consecințe: Ali își recâștigă statutul legendar de „Cel mai mare”
Victoria surprinzătoare a lui Muhammad Ali asupra lui Foreman în „Rumble in the Jungle” este considerată una dintre cele mai strategice și strălucitoare performanțe de box din toate timpurile. Și-a recuperat coroana la categoria grea împotriva unui adversar mai tânăr și mai formidabil și și-a revendicat statutul de „Cel mai mare”. Ali l-a învins apoi pe Foreman a doua oară în celebra lor luptă „Thrilla în Manila”. Pentru George Foreman, această înfrângere a fost punctul de plecare pentru revenirea sa ulterioară și transformarea într-o figură iubită în sport. Dar 30 octombrie 1974 îi aparține încă lui Ali și a nopții sale magice în care a sfidat șansele din Zair.
Sursa: www.thesportster.com
